涂層刀具是利用氣相沉積方法在高強度的硬質(zhì)合金或高速鋼(HSS)基體表面涂覆幾個微米的高硬度，高耐磨性的難熔金屬或非金屬化合物涂層而獲得的。涂層刀具具有表面硬度高、耐磨性好、化學性能穩(wěn)定、耐熱耐氧化、摩擦系數(shù)小和熱導率低等特性，涂層材料作為化學屏障和熱屏障，減少了刀具與工件間的擴散和化學反應，從而減少了月牙洼磨損，切削時可比未涂層刀具提高刀具壽命3～5倍以上，提高切削速度20%～70%，提高加工精度0.5～1級，降低刀具消耗費用20%～50%。
涂層刀具的出現(xiàn)是刀具材料發(fā)展中的一次革命。自涂層刀具問世以來，刀具涂層技術(shù)取得了快速發(fā)展，涂層種類也越來越多。工業(yè)發(fā)達國家使用的涂層刀具在切削刀具中占的比例越來越大，約占到70%～80%，涂層刀具已經(jīng)成為現(xiàn)代刀具的標志。表1所示為刀具涂層材料的發(fā)展狀況，從第一代的單涂層逐漸發(fā)展到多元多層涂層以滿足不同材料及切削環(huán)境的切削加工，隨著涂層技術(shù)的發(fā)展，新型的納米技術(shù)涂層和軟涂層逐步走向市場。
